Maria Montessori (31/08/1870 Chiaravalle (Italie) - 06/05/1952 Noordwijk aan Zee (Pays-Bas)
Médecin et pédagogue italienne, Maria Montessori est mondialement connue pour la méthode pédagogique qui porte son nom.
En 1890, à 20 ans, elle parvient à s'inscrire à l'université, en sciences naturelles, puis en 1892, elle réussit à intégrer la faculté de médecine (normalement réservée aux hommes) et à décrocher une bourse.
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L'UNE DES PREMIERES FEMMES MEDECIN EN ITALIE
En 1896, Maria Montessori devient une des premières femmes diplômées de médecine en Italie. Elle travaille ensuite deux ans durant à la clinique psychiatrique de l'université de Rome. Elle y étudie le comportement de jeunes « retardés mentaux ». C'est là qu'elle découvre que ces enfants n'ont aucun jeu à leur disposition, alors qu'ils ont besoin d'actions pour progresser et ont besoin de leurs mains pour développer leur intelligence.
À partir de 1900, elle décide de se consacrer à la pédagogie. Elle travaille à la Scuola Magistrale Ortofrenica. Peu de temps après, elle crée une école d'orthophrénie où elle forme des enseignants et leur fait prendre conscience de l'importance de l'observation : « observer et non juger ».
Elle participe également à de nombreux congrès à Rome, puis à Paris.
En 1901, elle entreprend des études de psychologie et de philosophie.
En 1906, elle commence à s'occuper d'enfants « normaux », pour lesquels elle va créer sa méthode pédagogique.
1907 : LA PREMIERE MAISON DES ENFANTS
En 1907, la première Maison des enfants (Casa dei bambini) est créée dans le quartier populaire de San Lorenzo à Rome. En vue d'améliorer la vie du quartier, un organisme met en chantier la construction de deux immeubles pour regrouper la population des taudis. Son directeur demande alors à Maria Montessori d'organiser la vie des enfants de ces immeubles. La Casa dei bambini devient une base de recherche, un laboratoire d'expérimentation où Maria Montessori construit et éprouve sa méthode.
A partir de 1913, elle organise des cours internationaux. De nombreuses associations et organisations caritatives lui demandent de créer des maisons d'enfants. Elle multiplie les voyages pour effectuer des conférences et organiser des stages de formation pédagogique.
De 1914 à 1918, Maria part aux États-Unisoù elle crée un collège pour enseignants.
De 1921 à 1931, elle participe aux échanges de la Ligue internationale pour l'éducation nouvelle. A l'occasion de divers congrès, elle présente ses travaux et rencontre les autres grands pédagogues de ce mouvement : Adolphe Ferrière, John Dewey et Roger Cousinet.
1929 : L'ASSOCIATION MONTESSORI INTERNATIONALE
En 1929, elle fonde l'Association Montessori Internationale dont les objectifs sont de préserver, propager et promouvoir les principes pédagogiques et pratiques qu'elle a formulés.
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En 1936, le gouvernement italien fasciste condamne et proscrit les principes montessoriens. Toutes les écoles Montessori ferment. Maria quitte l'Italie et s'installe en Espagne. L'arrivée au pouvoir de Franco l'oblige de nouveau à partir. Elle s'installe alors aux Pays-Bas.
En 1939, elle est invitée en Inde par la Société théosophique pour y donner une formation. Quand la Seconde Guerre mondiale éclate, elle y est assignée à résidence en tant que ressortissante italienne. Avec l'aide de son fils Mario, elle uilisera ce temps pour continuer à développer la méthode pour les 6-12 ans. Elle restera en Inde jusqu'en 1946.
En 1952, elle retourne en Europe, tout d'abord en Italie, puis aux Pays-Bas, où elle décide de s'installer. Elle décède à Noordwijk aan Zee en 1952 à l'âge de 81 ans. Son fils, Mario continua son oeuvre jusqu'en 1982, année où il décède à l'âge de 83 ans.